VR voor Pijnbestrijding

Onze VR-ervaringen zijn zeker niet bedoeld als medische behandeling. Toch is er een snelle toename van wetenschappelijke publicaties die de positieve invloed aantonen van VR op, bijvoorbeeld, ervaren pijn. Een recente meta-analyse van maar liefst 299 klinische studies geeft aan dat patiënten die een VR-interventie hadden ondergaan minder pijn ervoeren dan ongeveer 82% van de deelnemers in de controlegroep⁵.

VR verandert de perceptie van pijn in het brein en vermindert zo het lijden dat we ervaren. Functionele MRI-beelden vertonen een significante afname van pijn gerelateerde hersenactiviteit tijdens het gebruik van VR⁶. Het positieve effect houdt bovendien aan bij herhaaldelijke blootstelling. VR is dus absoluut meer dan eenmalig vermaak. Steeds meer wetenschappers suggereren dat het gebruik van pijnstillers er zelfs door omlaag kan.

De verklaring is even simpel als veelbelovend: hoogkwalitatieve Virtual Reality- ervaringen zijn afleiding voor de geest. En afleiding helpt de gerichtheid op pijn te verminderen⁷. Het is een oude, beproefde methode – ouders doen het elke dag met een jengelende peuter of kleuter: een klein cadeautje, een nieuwe activiteit of een verrassing.

De illusie dat je in een andere wereld bent is krachtig en belangrijk, aldus wetenschappers. Hoogwaardige VR-content kan voor échte verlichting zorgen. De wetenschap bevestigt ook onze voorkeur voor interactieve virtuele werelden, in tegenstelling tot het bekijken van foto’s of video’s. Volwassen deelnemers melden een afname van 32% in pijnervaring en van 75% van angst en hinder, ofwel affectieve pijn, dankzij het gebruik van interactieve VR als de onze⁹.

Al met al zegt de wetenschap dat de goedaardige afleiding die VR verschaft net zo werkzaam is bij pijnbestrijding als enkele veelgebruikte psychologische pijninterventies. Dus hoewel onze VR-werelden niet als pijnbehandeling bedoeld zijn, kan erin opgaan zeker helpen als afleiding van de pijn!